Breve storia delle crociate

Per settecento anni, dall'XI al XVIII secolo, gli appelli dei papi e dei vescovi ai fedeli perché nel nome della croce andassero a combattere contro i pagani in Livonia, gli eretici in Francia e Boemia, gli infedeli in Spagna e nel vicino Oriente suscitarono quasi sempre entusiasmo e consensi, con una larga partecipazione di nobili, cavalieri e gente comune. Diversi furono i fattori che indussero migliaia di uomini ad affrontare pericoli e fatiche, e spesso la morte, in terre lontane e inospitali: lo slancio religioso che faceva della crociata un pellegrinaggio armato, la natura penitenziale di molte crociate e quindi il loro significato salvifico, i vantaggi materiali garantiti dalle indulgenze, lo spirito di avventura e di conquista, la precarietà delle condizioni economiche in patria. Sulla base di una ricchissima documentazione, Riley-Smith illustra non soltanto le motivazioni politiche, economiche e generazionali di scelte tanto difficili, ma anche il dibattito teologico che si svolgeva nelle chiese d'Europa e nella curia romana sulla liceità dell'uso della forza da parte dei cristiani.