Caligola

Caligola divenne di colpo, a venticinque anni, da giovane inesperto, educato con un eccessivo rigore da maestri troppo anziani, padrone assoluto di una vasta parte del mondo. Passato alla storia per la sua crudeltà e bizzarria, dipinto dalla tradizione popolare come mostro di follia e depravazione, fu davvero l'imperatore Caligola un despota folle, o non fu invece la vittima di un gruppo di storici a lui ostili? Barrett ricostruisce in una biografia appassionante (e autorevolmente fondata su nuove fonti archeologiche, numismatiche e storiche) la turbolenta carriera di questo tiranno, mettendone in rilievo gli elementi di ambiguità: la notizia del suo assassinio non fu accolta con soddisfazione dal popolo romano; i suoi lussi, le sue sfrenatezze erano visti con una certa indulgenza, dopo i rigori e le austerità dell'epoca di Tiberio; le sue molte vittime non furono uccise per puro arbitrio, ma perché complottavano contro il potere imperiale. Caligola per primo delineò il progetto di conquista della Britannia; fu lui a stabilire il modello d'accesso al potere imperiale che restò immutato per quattrocento anni dopo la sua morte; sotto il suo principto si verificò il primo scoppio di antisemitismo nel mondo romano. Il suo breve regno non fu dunque una parentesi di follia, ma rivestì anzi un suo ben definito significato storico.