Il profeta e la principessa

Ousha è una bambina di dodici anni. Appartiene alla casta degli intoccabili e vive nelle strade di Bombay, conosciuta da tutti come "Principessa". Dorme sui marciapiedi con i genitori e i fratelli. Il "Profeta" è Joseph Jesudasan, un uomo che ha sempre combattuto battaglie sociali cercando di realizzare un mondo piú giusto: sia nel suo paese, l'India, sia in Inghilterra, dove ha anche sposato una prostituta rumena per affrancarla dalla schiavitú. Ha conosciuto e attraversato molte religioni, cercando di cogliere ciò che le unisce piú di quanto le divida. Terzo anello della catena romanzesca, Mary è una giovane manager: indiana di nascita e di famiglia, ma cresciuta in Occidente. Lavora per una multinazionale e ha frequenti crisi di coscienza sull'eticità della sua professione. Le vite di questi tre protagonisti, e di altri personaggi minori, si incrociano a Bombay durante le giornate di un mega-congresso sul commercio mondiale, occasione di discussioni sui pro e contro della globalizzazione e di manifestazioni no global. Mary si innamora di Joseph e decide di adottare Ousha, di farla studiare per la prima volta nella sua vita. Ma la realtà non è cosí semplice e il lieto fine, appena intravisto, muterà in tragedia. Al di là dell'avvincente trama sentimentale e del riuscito disegno dei personaggi, questo di Keshavjee è un romanzo che spiega molte cose, anche tecniche, di come funziona l'economia e la società nei paesi in via di sviluppo. E svela come i buoni sentimenti verso le vittime dei meccanismi sociali perversi si dirigono spesso in direzioni sbagliate, o comunque non utili. I finali proposti dall'autore sono due: uno pessimistico in cui a vincere è il cinismo, e uno che lascia aperto uno spiraglio di speranza. Forse tra una decina d'anni, suggerisce l'autore, si potrà capire qual è, fra i due, il vero finale del libro.