Progettare l'America

L'America di fine Ottocento inaugurò una nuova fase dello sviluppo industriale, caratterizzata dall'avvento delle grandi società monopolistiche e dall'impiego massiccio di nuove tecnologie nella produzione materiale. Tra questi due elementi non vi fu soltanto contiguità o coincidenza. La tesi fondamentale del libro è anzi che la storia della tecnologia moderna in America è inscindibile dall'ascesa del capitalismo monopolistico. In effetti, le nuove tecnologie e gli uomini che le realizzano - gli ingegneri e i progettisti che furono gli animatori appassionati e intransigenti di quella svolta - non si limitarono a cambiare le regole della produzione, ma agirono direttamente sui criteri dell'organizzazione sociale complessiva. Attraverso l'analisi di settori industriali strategici, quale quello elettrico o quello chimico, e di imprese come la General Eletric, l'American Telephone and Telegraph o la Du Pont, il libro descrive il ruolo chiave della "nuova razza" dei progettisti nell'America tra Otto e Novecento, spiegando perché l'introduzione della scienza nel processo produttivo rafforzò il monopolio industriale, come la legislazione sui brevetti produsse un controllo della grande industria sui processi di invenzione a spese dei singoli inventori, come i capitani d'industria lavorarono per trasformare le università in luoghi di formazione di una forza lavoro adatta ai nuovi standard produttivi, e come i laboratori di ricerca industriale garantirono alla grande impresa il comando sul flusso delle informazioni scientifiche. Con il loro potere e il loro prestigio i nuovi depositari della tecnologia e del'organizzazione non solo modellarono le fondamenta del sistema produttivo, ma fornirono contemporaneamente un programma di riforma sociale che è ancora oggi parte essenziale della realtà, della cultura, del mito americano.