La città. Storia e problemi della dimensione umana

La città è presente nella maggior parte delle civiltà e spesso viene considerata come la loro espressione più completa. Si cercano le sue origini, prima ancora che nella "rivoluzione urbana" della Mesopotamia del terzo Millennio a. C., nelle vestigia archeologiche di Gerico; e si scopre poi che il problema urbano è al centro delle preoccupazioni della nostra epoca. Ubiquità della città? O piuttosto necessità di precisare la pertinenza del termine e della nozione corrispondente, dal momento che sono applicati a realtà assai diverse?A questi interrogativi cerca di fornire una risposta, nella forma sintetica e insieme complessiva di una voce enciclopedica, il saggio di M. Roncayolo, che riproduce la voce "Città" dell'"Enciclopedia" Einaudi. In mancanza di una teoria generale della città, la cui definizione appare del tutto problematica, l'autore insiste soprattutto sulla natura storica delle città, e sulla conseguente difficoltà di accumunare esperienze così diverse nel tempo e nello spazio sotto un'unica matrice. Questa difficoltà si accentua man mano che ci si avvicina al presente. Se infatti "le forme urbane sono il prodotto della storia", se "nel termine di città non va riconosciuto tanto un concetto rigoroso, quanto piuttosto l'accumularsi di una somma di esperienze", la riflessione sui dati più recenti, sugli ultimi sviluppi della "questione urbana", amplifica ulteriormente la portata delle domande contenute nel saggio. Qual è dunque - si chiede Roncayolo nella nota di aggiornamento tematico e bibiliografico aggiunta a questa edizione - la prospettiva che attende la dimensione urbana alla soglia degli anni duemila? Le novità che vanno accumulandosi disegnano semplicemente "una nuova tappa nella formazione e nella natura delle agglomerazioni" o prefigurano "un fenomeno più generale"?