La conoscenza storica

Qual è la verità della storia? Quali sono i gradi e i limiti di tale verità? Quali sono le condizioni per l'opera storiografica? Qual è il corretto atteggiamento della ragione nella ricerca storica? Ponendo queste essenziali domande, Marrou vuole individuare i caratteri della ricerca storica e le regole pratiche che la devono informare: di fatto, in questo libro, egli compone una deontologia, «una sorta di trattato sulle virtù dello storico». Marrou sviluppa il suo discorso a partire dalla definizione generale di storia, per riflettere (contro la concezione «impersonale» del positivismo) sul carattere intellettuale e creativo dell'attività dello storico, sull'uso delle fonti e sul cruciale passaggio che va dall'interpretazione del documento alla comprensione del passato e che rende la storia un'operazione di concettualizzazione; infine discute in quale misura e con quali riserve si possa, nella storia, arrivare alla verità.