Storia dell'energia

In questa accurata ricostruzione Smil guarda all'evoluzione della civiltà scegliendo una linea prospettica forte: il ruolo dell'energia nella storia dell'uomo, dalla preistoria ad oggi. Scandita nelle diverse epoche dalla nostra continua ricerca di fonti sempre più stabili e potenti, questa vicenda ha visto in origine il ricorso alla forza muscolare dell'uomo nelle società primitive, all'energia fornita dagli animali nelle società agricole tradizionali, all'energia idraulica o eolica con le prime macchine preindustriali, infine all'energia fornita dal fossile (carbone e petrolio) nell'odierna società industriale. Non più relegabile ai margini della spiegazione storica, l'uso dell'energia si correla da un lato con l'avanzamento della ricerca tecnologica, dall'altro al progresso socioeconomico, e si configura come uno dei principali fattori del mutamento.