L'animale sociale

"L'animale sociale" è una vivace difesa della sociologia che vuol far cambiare idea "a quanti pensano che i sociologi siano un cenacolo di sedicenti arbitri dell'ordine sociale esistente, senza essere né abbastanza intelligenti per dirsi filosofi, né abbastanza eruditi per dirsi storici". E' con queste parole che Runciman apre la propria trattazione, animato dalla convinzione che per la ricerca sociologica la nostra sia un'epoca molto stimolante, grazie ai tanti progressi realizzati in demografia, linguistica, economia, antropologia biologica, genetica, psicologia cognitiva e dello sviluppo. Ormai abbandonate le semplificazioni dogmatiche del marxismo, del darwinismo sociale, del comportamentismo e dello strutturalismo, rapidamente tramontata la meteora del postmodernismo, si delinea finalmente un nuovo paradigma - qui illustrato e discusso - nell'ambito del quale diventa possibile per la sociologia formulare e verificare ipotesi storiche e comparative in linea con standard scientifici condivisi da tutte le discipline che ambiscono a spiegare perché gli esseri umani "sono come sono e fanno quello che fanno".