La leggenda del prete Gianni

A partire dal XII secolo si diffuse in Europa la convinzione che in Oriente, oltre i confini dei territori noti e alle spalle dei popoli nemici, si trovasse il regno di uno sconosciuto re e sacerdote cristiano da cui l'occidente avrebbe ricevuto sostegno, prima contro l'Islam e poi contro i Mongoli. La fiducia della sua esistenza trasse conferma dall'improvvisa comparsa di una sorta di lettera circolare - ovviamente un falso - inviata in versioni differenti dal Prete Gianni all'imperatore d'Oriente, al re di Francia, all'imperatore Federico I Barbarossa e al Papa. Questa lettera ebbe una fortuna straordinaria e la leggenda del Prete Gianni trapassò in seguito nel mito esoterico; la ricerca del misterioso soldato sovrano si spostò poi in Africa, intrecciandosi, agli inizi dell'età moderna, a quella del santo Graal. Jaqueline Pirenne ci offre qui una risposta nuova e convincente sulle origini della leggenda e sulle finalità del misterioso documento.