La frontiera profonda. L'esplorazione del mondo sotto la superficie marina

Il mare copre sette decimi della superficie terrestre e ne rappresenta una parte estremamente ricca e multiforme. L'acqua costituisce con l'aria una condizione essenziale per l'esistenza della vita, tant'è vero che oggi guardiamo con grande interesse ai corpi celesti del nostro sistema solare in cui possono esistere oceani sotterranei o anche sacche d'acqua residue imprigionate nel sottosuolo. In effetti il mare è stato la culla della vita sulla Terra e ha protetto dall'estinzione molti organismi animali e vegetali in occasione di varie catastrofi che hanno colpito la terraferma. Negli ultimi decenni, inoltre, le conoscenze acquisite di molti "strani" organismi marini hanno fornito indicazioni utili per capire come possono essersi verificati certi passi fondamentali nell'evoluzione, specialmente nel passaggio tra organismi unicellulari e pluricellulari. Ma il mare riveste anche una funzione molto importante sulla vita delle terre emerse, con le sue correnti profonde superficiali. Questo immenso condizionatore del clima terrestre, che è anche l'habitat più esteso del nostro pianeta, questa risorsa che fa della Terra un pianeta unico nel sistema solare è oggi soggetta a numerosi rischi a causa dello sviluppo sfrenato della civiltà umana. Tali rischi conferiscono una speciale urgenza e importanza al lavoro degli oceanografi. In questo libro Robert Kunzig ci racconta la storia del mare e la storia della nostra progressiva scoperta del mondo sottomarino, attingendo a opere e articoli, ma anche alla viva voce degli oceanografi più importanti. Chi è convinto che il periodo delle esplorazioni sia finito da molto tempo avrà modo di rendersi conto che soltanto da poco ci siamo fatti un'idea abbastanza precisa non soltanto della geologia e dell'orografia marina, ma anche della biologia di un mondo che, come culla di diversità biologica, non è da meno della foresta pluviale tropicale.