Il ramo d'oro. Studio sulla magia e la religione

Il ramo d'oro è quello che Enea colse per invito della Sibilla prima di accingersi al viaggio nel regno dei morti. Secondo gli antichi, a questa leggenda era collegata la strana usanza per cui solo chi fosse riuscito a strappare un ramo dell'albero che cresceva nel recinto del santuario di Diana a Nemi, uccidendo il sacerdote che vigilava su quei luoghi, poteva succedergli come 're del bosco'.Colpito da quello che sembrava essere un barbaro costume sopravvissuto fino ai tempi imperiali, Frazer si lanciò in una ricerca sui motivi universali che potevano averlo ispirato, confrontando miti e riti di ogni tempo e luogo. Monumentale ciclo di antropologia religiosa comparata, basato su una concezione evoluzionistica della storia del pensiero umano, 'Il ramo d'oro' crebbe così, per accumulazione successiva, dai due volumi della prima edizione (1890) ai dodici dell'edizione definitiva (1911-15). L'edizione ridotta dell'opera, che qui si ripropone, fu stabilita dallo stesso Frazer, il quale seppe mantenere, nel compendio, la straordinaria ricchezza dell'edizione maggiore, rendendone più accessibile l'impianto ed esaltandone i pregi letterari.