Al di là delle nuvole. La fisica delle relazioni Sole-Terra

Nei riguardi dell'uomo l'azione fondamentale del Sole consiste nel determinare e mantenere le condizioni fisiche e ambientali che hanno reso possibile l'insorgere e lo sviluppo della vita sul nostro pianeta. Il Sole svolge questo ruolo vitale tramite l'energia che emette sotto forma di radiazione elettromagnetica, la quale a sua volta determina la natura della nostra atmosfera e la temperatura superficiale della Terra. Ma l'influenza solare riguarda anche la configurazione e la dinamica della magnetosfera (la regione di spazio in cui è confinato il campo magnetico terrestre). In questo caso l'azione del Sole si esplica soprattutto mediante l'emissione di un gas di particelle cariche, di bassa energia, che evapora di continuo dalla corona solare e viaggia nello spazio interplanetario raggiungendo, anzi determinando i confini della eliosfera. E' il cosiddetto 'vento solare', che ha una parte di primo piano nello sviluppo delle perturbazioni dello spazio circumterrestre, con conseguenze sensibili anche sul nostro pianeta. Come nel caso del gruppo di macchie solari comparse nel marzo 1989 e della connessa tempesta geomagnetica cui vanno fatte risalire l'impressionante serie di black out e altre perturbazioni di grande rilevanza socioeconomica. Fenomeni, a quanto pare, destinati a ripetersi nella fase di massima attività solare prevista per l'inizio del terzo millennio.