Etologia umana. Le basi biologiche e culturali del comportamento

A Irenaus Eibl-Eibesfeldt spetta il merito di aver fondato l'etologia umana, scienza che ha sviluppato con una serie di studi su neonati e bambini e con un vasto programma di ricerche comparative effettuate 'sul campo' nel corso di lunghi soggiorni presso popolazioni tribali. Il libro rappresenta una summa delle conoscenze sul comportamento dell'uomo, ricavate integrando i risultati degli studi etologici con quelli di altre discipline, quali l'antropologia, la psicologia, la sociologia e la psicoanalisi, delle quali l'autore dimostra grande padronanza. Ne risulta un'immagine poliedrica dell'uomo, così come esso è stato plasmato dall'evoluzione filogenetica e da quella culturale. Dalla lettura dell'opera si ricava che la componente innata non determina soltanto alcuni aspetti semplici del comportamento, come riflessi e movimenti espressivi, ma che essa influenza anche le prestazioni cognitive più elevate. Fra gli argomenti trattati più importanti possiamo citare le origini della famiglia e dei legami sociali, della differenza dei ruoli tra uomo e donna, il comportamento territoriale e l'aggressività. Nell'ultima parte dell'opera le conoscenze etologiche vengono utilizzate per comprendere quelle manifestazioni dell'uomo che gli sono peculiari: arte, scienza ed etica.