Lettura e istruzione nel mondo antico

Quanti erano, nel mondo greco-romano, coloro che sapevano leggere e scrivere? Ci fu mai, nell'antichità, un sistema scolastico che perseguì l'istruzione di massa? Scrittura e lettura furono nel mondo antico un efficace strumento di potere e di controllo sociale, indispensabile, tra l'altro, all'organizzazione e all'amministrazione dell'Egitto tolemaico e dell'impero romano. Esse furono anche, per chi sapeva servirsene, strumento di affermazione dei propri diritti e di ascesa sociale. Muovendo da un'analisi comparativa con altre società e culture, Harris ricostruisce la transizione, in Grecia e a Roma, dall'alfabetismo degli scribi a quello degli artigiani, e dimostra, sfatando molti ingiustificati ottimismi, che non si compì mai del tutto un passaggio dall'oralità alla scrittura.