La vecchia sirena

Egitto, terzo secolo dopo Cristo: nella sua casa di Ahram il Navigante, ricco armatore di Alessandria, arriva una schiava di nome Irenia, comprata al mercato di Canopo per la sua splendida chioma. Ma i capelli dai colori indefinibili non sono l'unico pregio della giovane donna, che presto rivela capacità straordinarie e inquietanti, e un passato avvolto nel mistero. Muovendo da questo avvio, il romanzo di José Luis Sampedro inserisce una trama densa di accadimenti in un'affascinante ricostruzione storica che, al di là dei fatti contingenti, individua i caratteri universali propri delle grandi epoche del crisi e mutamento. Chi è dunque Irenia? Qual è il suo vero nome? Di nomi ne ha avuti molti, tanti quante le vicende vissute. Rapita dai pirati, resa schiava e costretta in un bordello, consigliera del nobile Astaferne, amante di Domizia la cristiana: nella Casa Grande di Ahram, tutto ciò torna alla mente della schiava, che tuttavia non riesce a svelare il mistero della propria nascita. Tra mito e realtà, "La vecchia sirena" si dipana come un ardente cantico alla vita; quella vita che solo gli esseri immersi nel Tempo, gli uomini quindi e non gli dei, possono arrivare a godere in tutta la sua pienezza. Eros e lirismo, fantasia e riflessione storica si fondono per dar corpo a una straordinaria lezione d'amore.