La teoria dei colori

Con La teoria dei colori, Goethe realizzò quello che considerava il suo progetto scientifico più ambizioso e impegnativo. Opponendosi al progresso contemporaneo della fisica sperimentale di Newton e alla teoria cromatica, allora dominante, dello scienziato inglese (che studiava i colori partendo solo dalla luce, da cui derivavano per scomposizione), Goethe rivendica la centralità dei sensi dell'uomo nell'apprendimento della natura. La sua opera assume dunque una fisionomia particolare: lo scrupolo minuzioso dell'osservazione si unisce a un vigile e fiducioso spirito filosofico, di stampo illuminista, mentre l'amore per l'esperienza della natura si apre a tratti in vibrazioni poetiche.Goethe si occupa dei colori da vicino: come si presentano in natura e nelle tinture artificiali, come sia possibile combinare o modificare la loro intensità, quali colori compaiono soltanto in particolari condizioni e, soprattutto, come tutti questi aspetti vengono percepiti dall'occhio umano.La teoria dei colori è un esempio luminoso di unità del sapere, che supera le barriere fra letteratura e scienza e costituisce un modello per un genere peculiare: la letteratura scientifica.