Gli errori del secolo. Disastri militari e strategici che hanno cambiato il corso del Novecento

Le guerre non sono solo strategie vincenti, battaglie decisive, ottimi generali e soldati coraggiosi come molti libri di storia vorrebbero farci credere. Anche il piano più collaudato o apparentemente infallibile può essere compromesso da un errore umano: sottovalutare le forze del nemico o, al contrario, sopravvalutare le capacità delle proprie truppe; non considerare gli effetti secondari di una decisione o non calcolare i possibili imprevisti. Più spesso di quanto non si creda sono stati proprio questi fattori a cambiare il corso di una battaglia o il destino di una nazione: l'affondamento del piroscafo Lusitania, che determinò l'intervento degli Stati Uniti nel primo conflitto mondiale; l'inutile bombardamento di Montecassino, che ritardò l'avanzata degli alleati in Italia senza causare danni alle truppe del Reich; l'eccessiva sicurezza dell'alto comando statunitense in Vietnam, che si ritrovò impreparato davanti all'offensiva del Tet; la decisione di Saddam Hussein di invadere il Kuwait nel 1990, che non teneva conto della reazione della comunità internazionale. Michael Coffey ripercorre i più grandi fallimenti tattici e strategici nel corso dei due conflitti mondiali e dei decenni successivi, soffermandosi anche su episodi meno conosciuti, ma non per questo meno drammatici: nel 1942 la distruzione del convoglio britannico PQ17 nel mare di Barents, lasciato senza scorta a causa dei timori infondati di un ammiraglio, o le perdite tra gli alleati a Saint-Lo nel 1944, dopo lo sbarco in Normandia, provocate dal fuoco amico. Sconfitte, sofferenze, perdite umane: è questo il bilancio di un secolo che ha visto oltre cento milioni di morti in guerra, bilancio che, suggerisce Coffey, avrebbe potuto essere meno tragico.