Il dovere del dubbio. Filosofia scettica per tutti

Nato sul suolo greco, così fecondo di grandi sistemi di pensiero, lo scetticismo entra nella storia della filosofia con il paradossale compito di porsi al di fuori di essa, mettendone in discussione i paradigmi e criticandone i metodi. Nella forma più radicale questo approccio nega la possibilità di conoscere qualsiasi verità o realtà e rifiuta di costruire vere e proprie argomentazioni, che inevitabilmente si esporrebbero alle sue stesse critiche. La sua funzione quindi, secondo Richard H. Popkin e Avrum Stroll, è stimolare lo sviluppo della filosofia, che infatti è cresciuta in antitesi ma anche in simbiosi con le sue provocazioni. Le prime forme di pensiero scettico emergono in polemica con le tre massime figure della filosofia antica - Socrate, Platone e Aristotele - mentre in età moderna si ravvisano elementi di scetticismo nel dubbio metodico cartesiano come nelle riflessioni di Locke, Berkeley e Hume. Lo stesso Kant dovette riconoscere i limiti della capacità umana di accedere al mondo reale. Nel Novecento, infine, filosofi come Russell, Wittgenstein e Derrida non hanno potuto sottrarsi al confronto con lo scetticismo. "Il dovere del dubbio" ripercorre le vite parallele della filosofia dogmatica e di quella scettica, presentandole secondo la tradizionale suddivisione in metafisica, teoria della conoscenza, etica, filosofia politica e filosofia della religione. Ma la convinzione che non esistono verità assolute continua anche oggi ad avere un'influenza positiva e feconda sulla realtà sociale, poiché incoraggia la tolleranza e promuove forme di garanzia democratica, oltre a incidere su scelte individuali - dalle più controverse, legate a temi come l'aborto e l'eutanasia, fino alle decisioni più banali del quotidiano - dietro le quali si celano spesso prese di posizione filosofiche su cui tutti dovrebbero esercitare la facoltà del dubbio.