Rigor mortis

Il cadavere di una donna in perfetto stato di mummificazione viene rinvenuto in una caverna della Cooke County, sulle montagne del Tennessee. Ma chi era quella donna? Perché si trovava lì? Da quanto tempo è morta? E, soprattutto, come è morta? Lo sceriffo Kitchings sa che l'unica persona in grado di far luce sul mistero è il dottor Bill Brockton, un antropologo forense che da anni lavora come consulente per le forze di polizia. Brockton è infatti un pioniere nello studio della decomposizione e, grazie alla sua "Fabbrica dei corpi", un rivoluzionario laboratorio all'aria aperta, ha accumulato un'enorme esperienza riguardo alla reazione dei cadaveri nelle situazioni e negli ambienti più diversi. Alcune risposte arrivano subito: la donna si trova nella grotta da più di trent'anni ed è stata strangolata. Altre, invece, sembrano nascondersi dietro l'asprezza e la diffidenza degli uomini e delle donne di quella contea impervia, segnata da antiche faide familiari e impegnata in attività spesso ben oltre i limiti della legge. Così, quella che sembrava una normale consulenza si trasforma ben presto in una rischiosissima avventura per il dottor Brockton, costretto a districarsi nella rete creata dallo scetticismo della popolazione locale, dall'arroganza della polizia - sceriffo compreso - e dall'incompetenza di alcuni colleghi. E tutto per portare alla luce una verità sepolta da troppo tempo e che nessuno ha il coraggio di affrontare. Perché le ferite dell'animo spesso sono più profonde e dolorose di quelle del corpo...