Manuale di pittura e calligrafia

H. è un pittore mediocre, un ritrattista convenzionale che mai si è preoccupato della verità e neppure dell'arte. Ma chiamato dall'amministratore delegato della società SPQR a immortalare sulla tela l'immagine del suo successo, sente di colpo il desiderio di rompere il circolo vizioso della finzione e di intraprendere un percorso di autoanalisi da consegnare alle pagine del proprio diario. L'obbietivo di H. diventa allora quello di un'autobiografia che sia allo stesso tempo ricerca di sè e libro per il pubblico, raggiungendo attraverso 'esercizi di stile' successivi quella sincerità che nasce quando l'atto della scrittura libero e gratuito si confronta con la realtà. Un romanzo-meditazione sui problemi dell'opera d'arte quale essa sia: pittura, musica, poesia. Pubblicato nel 1977 quando Saramago era noto come poeta e giornalista, "Manuale di pittura e calligrafia" è la prima vera sortita narrativa del grande scrittore portoghese.