Il mondo dei simboli. Passeggiate tra i segni

Guardando un dipinto, una scultura, un'opera architettonica o qualsiasi altro tipo di decorazione, compresi gli aspetti esornativi dei prodotti di largo consumo - dai reperti dell'età della pietra alle raffigurazioni contemporanee - si pone sempre lo stesso quesito: qual era l'intenzione dell'artista? Quale significato recondito si cela dietro l'opera creativa? Solitamente, i lavori pittorici o decorativi non esprimono messaggi palesi o facilmente 'leggibili'. Un osservatore intuisce la presenza di un significato nascosto e ne tenta un'interpretazione, ma le potenzialità comunicative di una rappresentazione artistica rimangono spesso indecifrabili e vengono descritte come 'contenuto simbolico'. Le modalità d'espressione finalizzate alla comprensione reciproca tra due elementi di un gruppo o di una specie furono considerate, fin dall'inizio dei tempi, tra le condizioni più importanti per la sopravvivenza. Con lo sviluppo delle facoltà intellettive, la comprensione reciproca tra gli uomini si è concentrata sempre più sulla lingua viva.Tuttavia, fino a pochi secoli fa, rendere visibile il parlato in forma di scrittura fu privilegio soltanto di una ristretta élite, mentre la popolazione analfabeta, per fissare e veicolare il pensiero e il parlato, si serviva di altri mezzi, e cioè di disegni, simboli, segni e segnali. Non sempre queste forme d'espressione risultavano immediatamente comprensibili, poiché spesso possedevano un significato codificato e simbolico. In ogni caso, con la diffusione della scrittura alfabetica, avvenuta nel corso degli ultimi cinquecento anni, l'uso di questo affascinante e antico archivio di rappresentazioni grafiche è quasi dei tutto scomparso. Oggi assistiamo a un rinnovato interesse per questi tesori dimenticati. Nella sfera intellettuale dell'esistenza, è emersa una nuova necessità di capire e sperimentare altri modi di pensare e altre convinzioni religiose. In questo contesto si colloca l'interesse sempre più ampio per la scoperta di nuovi segni e di nuovi simboli.