Il favorito

Con tono elegante e agrodolce e uno stile sapientemente sospeso tra storia e fantasia, il protagonista e io narrante di questo raffinato romanzo dipinge l'affresco di un mondo remoto e sensuale: l'Inghilterra del '600. E, nello stesso tempo, delinea, attraverso lo sguardo fragile della memoria, il lento e tormentato processo di una crescita interiore. Libertino, amante degli eccessi e ambizioso, perennemente diviso fra noia e lussuria, fra ozio e svago, Robert Merivel lega indissolubilmente la propria esistenza a quella dell'amato re, Carlo II, che gli concede pregio e ricchezza. Circondato da numerose amanti, per volontà del sovrano, e nel patetico tentativo di attirarne le simpatie, sposa - con l'impegno di non consumare il matrimonio - una delle sue favorite, di cui tuttavia si innamora perdutamente; così come lascia, con esiti mediocri, la medicina per le belle arti. Ma con la leggerezza crudele e capricciosa delle decisioni improvvise, Carlo, incurante dei suoi sentimenti e delle sue pene, lo allontana, solo e indigente, dalla vita di corte: una separazione dolorosa e umiliante per Robert, ma anche la possibilità di una fuga da quell'ambiente frivolo, in cui non si riconosce fino in fondo. E non a caso la sua meta è Whittlesea, uno strano manicomio, in un luogo sperduto e selvaggio. Qui ha inizio per Robert un'autentica conversione spirituale: "passando da una vita all'altra", abbandonati parrucca e merletti, l'uomo, quasi con un moto di sfida, torna a poco a poco a esercitare la professione di medico e a dedicarsi, con sincera passione, all'universo misterioso della follia; fino a quando, in quelle austere e gelide stanze, abitate da pazzi e malati, ritroverà se stesso e proverà, al ricordo del passato, "un fremito di vergogna e di tenerezza". E, nello stesso tempo, vivrà un nuovo amore con una dei ricoverati, che lo renderà padre morendo di parto...