Gli ultimi minuti di vita di una guida fluviale

Aljaz Cosini, guida fluviale, sta annegando nelle acque impetuose del Franklin River, nel profondo della Tasmania, travolto dalle onde e dal destino. Prima di abbandonarlo definitivamente, la vita torna a lui in una serie di illuminanti visioni in cui Aljaz non solo ripercorre la propria travagliata esistenza e quella dei suoi antenati - il sogno spezzato di formare una famiglia, la madre immigrata slovena, la zia indomita che comunicava con gli spiriti -, ma ne comprende ogni snodo e premonizione. Nella sua genealogia, dove si intrecciano le radici più disparate - dagli italiani agli europei dell'Est, dagli aborigeni agli inglesi - si specchia la storia del suo paese, terra aggredita e devastata, strappata ai suoi primitivi abitanti e colonizzata da deportati della peggiore specie. E sullo sfondo di una natura infida e imprevedibile, che sembra beffarsi dell'umanità ristabilendo la propria orgogliosa supremazia, Aljaz ritrova la pace che ha invano cercato in tutti i suoi giorni, sciogliendo nell'acqua gelida e limpida il segreto della sua perenne inquietudine. Mescolando toni lirici a sfumature umoristiche, intessendo memorie di dolore con episodi soffusi di realismo magico, Flanagan costruisce un romanzo potente e ammaliante, dove il pathos si alterna all'ironia, la lucidità succede al sogno.