Ritratti di animali seguiti dal Discorso sullo stile

II nome di Buffon, malgrado la vastità enciclopedica dei suoi interessi scientifici, è rimasto legato alle sue descrizioni degli animali. In esse, lo scienziato lascia spesso il posto al letterato, al raffinato scrittore, che trasforma il referto scientifico, minuzioso e aggettivo, in una scrittura limpida, fluente e suggestiva. E come se l'esattezza della classificazione fosse resa più viva dallo spirito brillante e arguto di un favolista quale La Fontaine. Per questo motivo, l'opera di Buffon ha potuto sopravvivere nel tempo non solo come documento per la storia delle scienze naturali settecentesche, ma anche, e soprattutto, come modello ineguagliato di quella prosa illuministica nella quale lo stile, divulgativo e chiaro, veniva posto al servizio della precisione e del rigore scientifico.