Verso l'ultima città

Chi conosce la prosa limpida di Colin Thubron, le sue straordinarie descrizioni di luoghi e paesaggi, la sua capacità di scolpire personaggi indimenticabili non si stupirà dell'intensità di questo romanzo, in cui i due volti del suo talento - scrittore di viaggi e romanziere - si fondono per la prima volta. Cinque turisti affrontano un difficile trekking nel cuore delle Ande peruviane. La meta è Vilcabamba, l'ultima città in cui gli incas si erano asserragliati per resistere ai conquistadores, un luogo abbandonato alla giungla da oltre quattro secoli. Il gruppo è eterogeneo, per non dire male assortito: un ambizioso giornalista inglese con la moglie, decisa a restituire un senso al loro rapporto; un diacono spagnolo mite e tormentato; un'eterea, inaccessibile francese e il belga suo marito, senz'altro più disincantato di lei. A far strada è una guida locale, un uomo di poche parole che a malapena nasconde il suo fastidio per questa gente così ignorante dei valori della sua terra. Per arrivare a Vilcabamba è necessario percorrere un sentiero impervio, che costeggia gole vertiginose e attraversa la 'foresta delle nuvole', l'esuberante habitat dei monti dell'America tropicale. La fatica e il pericolo esasperano le attese dei cinque partecipanti, nascono attrazioni e antipatie, uno di loro si ammala. La vacanza si trasforma in un'esperienza decisiva, che cambierà il destino di tutti. Qualcuno ne uscirà temprato, qualcun altro distrutto. Giorno dopo giorno, quel viaggio estremo fra gli impervi paesaggi peruviani si trasforma in un penetrante cammino nelle profondità dell'animo umano.