La lettera del prete Gianni

Nel penultimo quarto del XII secolo un misterioso personaggio che si presenta come re e insieme sacerdote di una remota contrada orientale, il Prete Gianni, descrive in una "Lettera" rivolta ai potenti del tempo il proprio regno sterminato, che si estende attraverso le tre Indie e il deserto di Babilonia fino alla torre di Babele. Regno meraviglioso, popolato degli esseri più strani e inconcepibili, proiezione e favole dell'immaginario medievale - ma anche regione di pace - esente da ogni vizio e da ogni turbamento, modello o miraggio per un'Europa lacerata dai conflitti politici. "La lettera del Prete Gianni" fu all'origine di un mito che per almeno quattro secoli ossessionò narratori, storici, cronisti e viaggiatori, come testimoniano le innumerevoli traduzioni o rielaborazioni del testo latino originale, che qui è tradotto insieme a due antiche versioni francesi. Un mito le cui risonanze non sono del tutto spente, se ancora nel nostro secolo un grande cultore delle dottrine esoteriche dell'Oriente, René Guenon, dedicò a questo tema uno dei suoi libri più importanti, "Il re del mondo".