Il paese dei sogni

Agli immigranti che, ai primi del Novecento, si affacciavano dal ponte della nave per scrutare la terra in cui speravano di realizzare i propri sogni, Coney Island dev'essere apparsa prima come un'intera città in fiamme, un incendio infernale, e poi per ciò che era in realtà: un immenso parco dei divertimenti illuminato da mille luci sfolgoranti, percorso da vaste folle composite e animato da acrobati, nani e fenomeni da baraccone d'ogni genere capaci di trasformare in appassionante spettacolo anche i fatti di cronaca più tragici e truculenti. Sullo sfondo di questa festosa babele di idiomi, etnie e culture, Kevin Baker intesse la Storia di tante piccole storie, reali e inventate. Al centro, due vicende d'amore: quella di Trick, che fonda una città di nani per Carlotta la Pazza, ballerina di circo convinta di essere l'imperatrice del Messico, e soprattutto quella che unisce Kid Twist, malavitoso prima al servizio del sanguinario Gyp e poi da questi braccato, all'ebrea Esther Abramowitz, sorella di Gyp e operaia alla fabbrica di confezioni Triangle. Attorno ruotano le imprese quasi leggendarie della malavita organizzata, le trame della politica del tempo, le lotte sindacali e persino il viaggio di Freud, Jung e Ferenczi negli Stati Uniti, ma anche le piccole vicende di truffatori da quattro soldi, giocatori d'azzardo, prostitute, ragazzini di strada. E per questa vivace folla di personaggi accalcati nella splendente Coney Island, Baker ricostruisce, insieme ai colori, i sapori e gli odori di un'epoca, quel piccolo paese dei sogni (Dreamland: proprio così si chiamava) che simboleggiava il grande paese dei sogni chiamato America.