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Romanzo tratto da una storia vera. I fatti accadono inizialmente in Lettonia, poi a Pskov (1943-1944) e infine nel villaggio di Zakaty (1960). Siamo nel pieno della seconda guerra mondiale e la Russia deve fare i conti con gli invasori tedeschi. Il prete Alexander Ionis e sua moglie Alevtina si ritrovano nel territorio occupato e i tedeschi, per conquistare la benevolenza del popolo, permettono al religioso di prendersi cura di una parrocchia. La gente pensa che il prete sia dalla parte dei tedeschi e che il suo comportamento sia ambiguo. E in effetti lo è, perché deve fingere di essere un amico dei tedeschi, in modo da poter salvare adulti e bambini grazie alla sua parrocchia, anche aiutando i deportati di un campo di concentramento nelle vicinanze. Questa pericolosa posizione potrebbe costargli la vita per mano dei tedeschi, ma viene invece arrestato dai russi che lo accusano proprio di essere del nemico. Una storia sulla resistenza e un romanzo che in Russia è stato trasformato in film per il cinema.