La storia di Shorty

Hollywood 1920: Harry Vincent, giovane sceneggiatore appena arrivato dal Canada, ha la grande occasione della sua vita quando il potentissimo boss degli studios Damon Ira Chance lo assume per scovare Shorty McAdoo, un vecchio cowboy che lavora come figurante nei primi film western e che nell'ambiente gode di una fama tanto leggendaria quanto misteriosa. Chance è un megalomane ossessionato dall'idea di girare il grande film sul West americano ed è convinto che il passato di McAdoo possa fornirgli il materiale di cui ha bisogno. Quando finalmente Harry riesce a entrare in contatto con Shorty viene poco alla volta a conoscenza della sua storia. Nel 1873, dopo aver lavorato come guida per un gentleman inglese alla scoperta della frontiera americana, il giovanissimo McAdoo si unisce a un gruppo di cacciatori di pellicce sulle tracce di alcuni pellirosse che hanno rubato loro dei cavalli. E' un viaggio durissimo per territori selvaggi che culminerà in un massacro di indiani Assinibone presso le Cypress Hills del Saskatchewan e in una serie di atrocità a opera dei cacciatori bianchi. Vanderhaeghe annoda abilmente i fili che legano tra loro il selvaggio West, con i suoi scenari maestosi e i suoi personaggi primitivi, e quella sofisticata, implacabile e crudelissima macchina di illusioni che Hollywood è stata fin dalle origini. Messi in prospettiva, questi due mondi spietati, così diversi e distanti tra loro, finiscono per svelare la logica tragica e terribile che si nasconde dietro il luccicare del Grande Sogno Americano.