Arbitri e galline. Le sorprendenti analogie tra il mondo animale e il mondo umano

Che cosa avranno in comune gli arbitri e le galline, i protozoi e la riforma universitaria, Venezia e i merluzzi? Eppure, un nesso certo difficile da cogliere ma che risulta sempre rivelatore lega le strane coppie che Danilo Mainardi analizza in questo libro. L'etologo ricorre a un inconsueto e tuttavia efficace 'strumento conoscitivo', l'analogia, per far emergere inaspettate affinità (oltre a fondamentali differenze) tra natura e cultura, tra l'agire dell'uomo e quello degli animali. Somiglianze fondate sulla comune azione, nei due ambiti, della selezione naturale, l'imprescindibile legge che governa la vita biologica, ma anche quella delle idee. Lo sguardo a volte ironico, a volte disincantato di Mainardi individua nei comportamenti animali una saggezza biologica che l'uomo ha spesso perso. Questo spiega perché chiocce, gatti e scorpioni sanno essere genitori perfetti e l'essere umano no; perché solo noi possiamo diventare dei fanatici; perché lupi o linci predano senza mai depauperare il loro territorio di caccia, mentre noi stiamo distruggendo il pianeta. Ma, al tempo stesso, l'esercizio del confronto permette di tracciare curiosi paralleli: le formiche che si autoimmolano e i kamikaze; i riti del branco comuni a scimpanzé e calciatori; l'aggressività del paguro e quella dei soldati; l'altruismo delle ghiandaie e il volontariato oggi tanto diffuso. Lo scenario illustrato non trascura neppure una nuova forma di selezione, quella artificiale, frutto delle biotecnologie - e i risultati spesso 'mostruosi' ottenuti su vegetali, cani, galline ovaiole o pesci rossi -, e non tralascia la comparsa di tutta una serie di animali 'paralleli': i Pokémon, il 'mouse', Topolino, il pulcino Tamagotchi. Afferrato il filo di Arianna delle analogie, Mainardi si muove tra il racconto e la riflessione, consapevole del fatto che "le somiglianze quasi mai sono frutto del caso, anche quando riguardano fenomeni distanti e, soprattutto, indipendenti. Spesso sotto c'è qualcos'altro. Qualcosa che può essere utile, oltre che interessante, conoscere".