Purezza e pericolo

Colpito dalla cattiva sorte - la morte di una persona cara, la perdita del raccolto, un disastro naturale- l'uomo primitivo spiegava l'evento con l'intervento maligno di un demone scatenato dalla violazione di un tabù; e andava alla ricerca del colpevole. L'uomo moderno, invece, si ritiene in grado di stabilire una relazione tra cause materiali ed effetto senza ricorrere alla magia. Ma il processo di attribuzione della colpa - sostiene la Douglas in questo piccolo classico dell'antropologia contemporanea - lungi dal rivelarci una falla nel pensiero dei primitivi, ci svela aspetti relativi al patto sociale su cui si regge una comunità e sulle strategie messe in atto per difenderla dai nemici esterni ed interni. Il processo di attribuzione della colpa e le procedure rituali per gestirla sono, in sintesi, una spia delle strutture sociali e politiche di una comunità. L'antico legame tra morale e pericolo rivela intatta tutta la sua forza e la conoscenza - sempre insufficiente- non placa la paura. Ancora una volta, è necessario indagare i meccanismi culturali e istituzionali che influenzano le nostre scelte e le nostre decisioni.