I braccianti. L'epica dell'Italia contadina

Nessun altro paese europeo ha avuto un movimento bracciantile della forza e della risonanza politica di quello italiano. Furono infatti le lotte dei braccianti padani e meridionali, prima ancora di quelle operaie, a far da laboratorio al nascente socialismo italiano e a portare le masse sulla scena della politica postunitaria. Il tragico conflitto che oppose braccianti e agrari non lasciò spazio a mediazioni pragmatiche ma solo a contrapposizioni frontali. Stretto tra l'assenza e il disinteresse dello Stato liberale riguardo alla questione agraria e contadina e l'inclinazione massimalistica della propria azione politico-sindacale, il movimento dei braccianti non riuscì a trasformare le "passioni rivoluzionarie" in "passioni democratiche".