Famiglia e affari in età moderna. I Ghelli di Bologna

Quale legame univa la famiglia alle attività economiche in età moderna? In che modo i vincoli familiari condizionavano le attività imprenditoriali? Per quali vie si acquisiva ricchezza e potere, li si consolidava o li si perdeva? E quale ruolo ha svolto la fortuna nelle vicende familiari? Sono questi alcuni degli interrogativi al centro di questo volume che ricostruisce la plurisecolare vicenda della famiglia Ghelli di Bologna. Originari di una comunità della pianura bolognese, i Ghelli si inurbarono nel corso della seconda metà del Quattrocento e, da una posizione professionale relativamente marginale, durante il secolo successivo dettero vita ad una formidabile ascesa sociale, conducendo con successo imprese seriche e bancarie. Ma dopo aver toccato il vertice nell'ultimo decennio del Cinquecento, l'ascesa si interruppe drammaticamente e, riconvertito il patrimonio aziendale alla terra, i Ghelli imboccarono una fase discendente che proseguì per tutto il Seicento, concludendosi con l'estinzione della famiglia. A far da sfondo alla vicenda sono, via via, la Bologna 'industriale' del Cinquecento, ma anche quella della grande carestia di fine secolo; la Bologna dei palazzi senatori e della nobiltà minore, ma anche quella popolana delle contrade operaie; la Bologna barocca e degli investimenti terrieri, ma anche quella segnata dalla peste e dalla decadenza di numerose sue famiglie: una città con aspetti di 'straordinarietà' il cui dinamismo appariva intimamente collegato alla capacità innovativa delle famiglie mercantili e della nobiltà minore.