Reliquie eroiche nella Grecia arcaica e classica (VI-IV sec. a. C.)

«In Arcadia c'è una città, Tegea, in una aperta regione dove soffiano due venti [...], lì la terra, generatrice di vita, racchiude il figlio di Agamennone. Quando lo avrai con te, sarai signore di Tegea». E' la risposta che, come narra Erodoto, la Pizia, sacerdotessa di Apollo delfico, dà agli inviati spartani che consultano l'oracolo del dio nel corso di una sfortunata spedizione militare contro i Tegeati: gli Spartani dovranno trovare il sepolcro dell'eroe Oreste, figlio di Agamennone, e portarne le spoglie nella loro città. Così avverrà, e il conflitto con i Tegeati vedrà Sparta vittoriosa. Il tema del ritrovamento dei sepolcri e delle spoglie di antichi eroi e della loro traslazione a una città che ne farà oggetto di venerazione per riceverne protezione - sul presupposto che i resti dell'eroe conservino, del tutto o in parte, i poteri da lui posseduti in vita - ricorre nelle fonti antiche. Ma si tratta di testimonianze per lo più ritenute non degne di fede, e comunque di norma studiate isolatamente le une dalle altre. Questo volume ha un duplice obiettivo: analizzare sistematicamente le informazioni trasmesse dagli storici antichi sul tema, per ricostruire, ove possibile, il contesto storico e politico di ogni singola vicenda; e quindi analizzare i dati raccolti nel loro insieme al fine di individuarne i tratti comuni, per una ricostruzione coerente di questa affascinante materia.