La vita e i tempi di Petrarca. Alle origini della moderna coscienza europea

Francesco Petrarca è un genio delle origini e spicca da protagonista nel panorama della prima modernità. Nelle raccolte di lettere, il cui valore può essere paragonato solamente ai "Saggi" di Montaigne, nelle poesie in volgare, che diedero origine alla grande corrente della moderna lirica europea, nell'acuto 'autointerrogatorio' del "Secretum", nelle grandi prese di posizione politiche che lo portarono in stretto e spesso intimo contatto con i potenti del tempo, si rispecchia una delle coscienze più limpide dell'epoca. Così come in seguito Erasmo e Voltaire, Petrarca rappresenta un'autorità intellettuale nell'Europa del Trecento. Archetipo della figura dell'intellettuale europeo e instancabile viaggiatore, Petrarca elaborò una visione complessiva dell'Europa del suo tempo. Con i suoi studi, che divennero per lui una forma di vita, poté esplorare le origini remote di Roma e della Grecia, ma coltivò anche una sensibilità raffinatissima per le tendenze innovatrici della contemporaneità, cui spesso conferì la prima forma.