L'imperfezione è il nostro paradiso

E' un giorno di settembre del 1878, e in un appartamento al quinto piano di avenue Trudaine a Parigi, la "piccola nazione" americana dei Cassat (padre, madre, Liddy e May Cassat, le due figlie) ha appena finito di pranzare. Liddy si è alzata da tavola ed è andata al balcon a osservare la vita che si svolge sul viale, i giovanotti eleganti che si dirigono al caffè di place Pigalle a fumare, bere e discutere di arte, le madri coi loro bambini che allegramente addentano fette di melone o crostate all'albicocca, le ragazze coi cappotti blu e i cappelli rossi. Una volta da quel balcone Liddy ha visto una donna e un giovane seduti vicinissimi. Lui le sfiorava il viso con la guancia, la baciava sul collo e Liddy, prima di distogliere lo sguardo, ha colto l'espressione sul volto di lei: "un miscuglio di freddezza, consapevolezza, piacere". La stessa espressione le capita di vederla talvolta anche sul volto della sorella quando Degas, il pittore impressionista 'habitué' di casa Cassat e ambasciatore del mondo esterno nella loro 'piccola nazione', irrompe, con la sua prorompente energia e la sua ricercata eleganza, nello studio dove May è intenta a dipingere. Liddy non sa nulla dell'amore che lascia simili segni se non che viene forse all'improvviso, proprio come il morbo he le ha cambiato la vita l'estate scorsa, quella strana malattia dei reti i che le lascia "la sensazione di vivere su una passerella sospesa su un oceano traboccante di mostri marini". Dentro i confini della nazione Cassat, Liddy si è ritagliata perciò la sua piccola isola per sfuggire ai suoi mostri, un'isola fatta di libri, romanzi inglesi e francesi e volumi di poesia, di quelli con gli angoli dorati, e di affetti, come quello per May e la sua straordinaria compagnia di amici: Renoir, Caillebotte, Pissarro, artisti che, come May, hanno il coraggio di dipingere la quotidianità e posseggono la sfrontatezza di riuscire a far danzare l'immagine in un'esplosione di colori... Basato sulla vita della grande pittrice impressionista americana Mary Cassat e di sua sorella Lydia, e sui ritra tti di Lydia dipinti da Mary, questo romanzo vive di un avvincente e commovente contrasto: attraverso lo sguardo di una sorella cui è toccata una "vita imperfetta" assistiamo all'esplosione del potere dell'arte e dell'amore nel cuore e nella mente di una giovane donna. Con la sua impeccabile scrittura, Harriet Scott Chessman ci intrattiene sulla perfezione dell'arte e ci mostra, insieme, che vi è un paradiso anche nell'imperfezione.