Acque sacre

Il Char Dham Yatra è un pellegrinaggio verso le sorgenti del Gange, il fiume sacro dell'India, intrapreso a piedi ogni anno da milioni di fedeli indù. Raramente gli occidentali hanno avuto occasione di parteciparvi o di assistervi da vicino. Non così Stephen Alter, che lo fa da una prospettiva insolita e originale. L'autore, infatti, è un americano che, nato e cresciuto in India, qualche anno fa ha deciso di percorrere quegli stessi sentieri e attraversare quel luoghi sacri nella regione del Garhwal, rinunciando alle comodità del mondo moderno per raggiungere una comprensione più vera di quella realtà. E' da questa sua esperienza che nasce "Acque sacre": oltre a essere il primo libro che racconta questo pellegrinaggio, è anche una testimonianza di grande valore per il rispetto con cui Alter si accosta alla storia, ai miti e alle religioni dell'India. E' un viaggio durato mesi, segnato da faticose arrampicate sui monti, discese lungo i fiumi, soste sotto la pioggia, ma anche e soprattutto un viaggio spirituale, in cui l'autore, pur non rinunciando a una prospettiva laica, descrive un percorso di conoscenza che lo porta a maturare a contatto con la natura - spesso inospitale e violenta - dei luoghi che attraversa. La lezione finale per ogni pellegrino, infatti, è un ritorno al nucleo intimo ed essenziale di sé, un'esperienza che per Alter acquista carattere quasi religioso. Nella sua prosa vivida e precisa sfilano strade sconnesse, templi dimenticati, chioschi del tè, bazar affollati, città in disfacimento, e rivivono con forza l'intreccio di elementi antichi e moderni dell'India attuale e le contraddizioni della società contemporanea. Un ritratto affettuoso e fedele di un Paese, prima che venga completamente travolto dal cosiddetto progresso.