Guida insolita ai misteri, ai segreti, alle leggende, alle curiosità e ai luoghi dell'Italia dei diavoli

La percezione e rappresentazione del demonio nell'immaginario popolare assumono tratti ben differenziati da quelli che appartengono alla speculazione egemone, all'iconografia e alla narrativa agiografica più note e diffuse. Esse vengono a legarsi a pochi segnali fantastici, presentandolo come un essere di colore scuro o nero, con corna, coda, piedi caprini, occhi infuocati, peli sul corpo e accompagnato da uno sgradevole odore sulfureo oppure, alcune volte, può apparire sotto le sembianze di una bella donna, di un bel giovane, di un cavaliere o di un frate o anche di un semplice oggetto, altre volte sotto forma di animali comuni (gatto, pecora, asino, lupo, caprone ecc.) o repellenti (serpente, scorpione, verme, ragno, topo, rospo ecc.). Il discorso che segue in queste pagine, che non vuole essere una storia del diavolo in Italia, va inteso come una ricerca degli innumerevoli indizi che il diavolo stesso, molto sapientemente, ha lasciato qui e lì sparsi nel territorio (miti, fiabe, leggende, scongiuri, formule, esorcismi). Dall'enorme quantità di tracce diaboliche individuate sembra che legioni di diavoli abbiano percorso in lungo e in largo la penisola, lasciando un po' ovunque segni inequivocabili del loro passaggio: un'orma impressa nella roccia, segni di artigli conficcati nei ponti, cornate menate con rabbia, montagne spaccate o, addirittura, l'impronta del corpo. Tanti indizi per ricostruire una sorte di identikit della sua figura, cioè di colui che non si deve nominare, anche se a volte può risultare una figura simpatica, a cui si arriva perfino a dedicare un giorno dell'anno: in Sicilia il giovedì che precede di 15 giorni il giovedì di Berlingaccio vine chiamato il 'Jòviri Zuppiddu' o 'd'u Zuppiddu', cioè il giorno di Zuppiddu, il demonio tentatore dei bassi istinti degli uomini.