Tutti i genitori del mondo

Perché ci sono animali che accudiscono i piccoli e altri che, dopo averli generati, li abbandonano al loro destino? Perché il compito di far crescere la prole è affidato in alcune specie alle madri, in altre ai padri? Oppure alle madri e ai padri insieme? E perché accudire i figli è un dovere che in alcuni animali dura tutta una vita, mentre per altri è solo un impegno temporaneo? Sono queste le domande che hanno indotto Susan AlIport, naturalista e giornalista scientifica, a iniziare un viaggio, insolito e affascinante, alla ricerca delle radici biologiche della famiglia, quella misteriosa forza che spinge tutti noi (come pure elefanti e giraffe, formiche e fringuelli) a dedicare ai figli un'attenzione assoluta e particolare. Una forza intensa, certamente, ma che nel mondo animale è piena di contraddizioni. Per quale motivo, ad esempio, il pinguino imperiale rischia di morire di fame pur di non allontanarsi dalla propria covata? E perché, invece, vi sono pecore che rifiutano di allattare i propri agnelli? Con una prosa immediata e avvincente, l'autrice ci porta nelle caverne del Texas in compagnia di 20 milioni di pipistrelli, ci fa camminare tra i ghiacci della Groenlandia per seguire i lupi artici e i loro piccoli, ci fa entrare nelle vasche dell'acquario di New York per studiare da vicino il comportamento materno dei beluga. Il risultato è un saggio scientifico (rigoroso e documentato ma appassionante come un romanzo) da cui, pagina dopo pagina, emergono i contorni delle regole naturali e istintive della famiglia. Quelle stesse che, all'insaputa di tutti, a cominciare dai genitori, dettano il comportamento parentale di qualunque animale. Uomo compreso.