Esercizi di lettura sopra autori contemporanei

Negli Esercizi di lettura, e nella naturale continuazione di Un anno di letteratura, sono radunati i saggi giovanili di Gianfranco Contini. L'autore non ancora trentenne si applica per lo più a testi contemporanei lasciando una traccia vistosa nella critica di ognuno degli scrittori considerati. Basti citare alcuni fra i casi più celebri: quello di Montale, di cui si "leggono", oltre che gli Ossi, le Occasioni prima ancora della loro pubblicazione in volume; quello di Gadda, valutato sulla base del Castello di Udine; quelli di Ungaretti, Rebora, Campana. Risultati altrettanto cospicui consegue l'"Appendice su testi non contemporanei": particolarmente memorabile il saggio sull'Ariosto, primo esempio della critica delle varianti continiana (della quale vengono anche additate le premesse teoriche in una "considerazione pedagogica dell'arte"). Alla varietà delle letture fa da controparte la complessità del lettore, il cui metodo non può esere irrigidito in alcuna formula. Finezza e geometria vi partecipano insieme, talchè all'intuizione e alla sensazione dettata dal gusto si accompagna a fronte l'ineccepibile dimostrazione, attraverso il corredo dei dati stilistici e linguistici e la ricreazione del reticolato storico- culturale dell'autore. Non piccola parte ha in questa pratica la scelta del mezzo espressivo: la prosa continiana non è limitata dalla necessità del "compito". Gli esercizi di lettura sono anche esercizi di scrittura, una scrittura che rimane dopo che sia consumata e digesta la lezione per cui nacque.