Non c'è via di mezzo tra il bene e il male

Composto all'incirca tra il 1661 e il 1662, il Breve trattato su Dio, l'uomo e la sua felicità sembra offrire una prima esposizione discorsiva dei temi centrali del pensiero spinoziano che troveranno compiuta espressione nell'Etica. Scritto originariamente in latino e solo in seguito tradotto in olandese, il testo scomparve quasi del tutto per quasi due secoli. Il Breve trattato è un insieme di frammenti, scritti in tempi diversi, che Spinoza inviò agli amici più intimi con l'avvertenza di mantenerne segreto il contenuto. Nell'opera Spinoza sostiene che l'uomo coincide con la Natura e questa con Dio, Deus sive Natura. Se con Cartesio la volontà era il principio fondativo della libertà, Spinoza la riduce e mero ente di ragione, priva di qualsiasi indipendenza ontologica. Libero è solo Dio, e libero l'uomo nella misura in cui si riconosce schiavo di Dio e strumento della sua realizzazione.