La matrice ombra

Pur sopravvissuta al violento scontro nel supramondo con la potente Custode Ashara, che aveva cercato di oscurare i suoi doni, Margaret Alton non è tuttavia uscita immune dalla lotta: impressa sulla mano sinistra, infatti, la giovane ha una 'matrice ombra', un raro e pericoloso strumento, la cui funzione nessuno è ancora riuscito a chiarire. Costretta a trascorrere un periodo di addestramento nella Torre di Arilinn per imparare a controllare i suoi poteri (il Dono degli Alton, infatti, è il più forte in assoluto e comprende addirittura la possibilità di sottomettere le menti altrui), Margaret si trova quindi separata dal suo innamorato, Mikhail Lanart-Hastur, inviato nel Regno degli Elhalyn con l'incarico di sottoporre i figli maschi della famiglia al test del 'laran' e scoprire così quale di loro sia più adatto a diventare erede del Regno. Un'altra cosa, ben più grave, divide però i due giovani: giacché Margaret è l'erede legittima degli Alton e Mikhail è il reggente degli Elhalyn, la loro unione viene avversata da molti, perché favorirebbe una concentrazione di potere, alterando l'equilibrio politico di Darkover. E' dunque in questa atmosfera di grande incertezza e timore che Margaret e Mikhail finalmente si ritrovano a Thendara, in occasione della Festa del Solstizio d'Inverno. Ed è proprio durante i festeggiamenti che accade un fatto sconcertante e decisivo: i due giovani vengono irresistibilmente attirati da una voce misteriosa verso le rovine della Torre di Hali, distrutta durante le inimmaginabili guerre dell'Era del Caos, il periodo più buio nella storia di Darkover, e da lì condotti in un'epoca remota dove uno dei più grandi Custodi mai vissuti, Varzil, affida a Mikhail una potentissima matrice che può mutare non soltanto il futuro del pianeta, ma anche il passato...