Nostra Signora della foresta

Una sedicenne scappata di casa, che vive da vagabonda guadagnando qualche soldo con la raccolta dei funghi, non sembra il destinatario ideale di un'apparizione mistica. Eppure, in un brumoso giorno di novembre, Ann Holmes vede una Madonna soffusa di luce tra i freddi boschi dello stato di Washington. Padre Collins, giovane e inesperto parroco cattolico della cittadina di North Fork, che prova per Ann un'attrazione inquieta, è tenuto a investigare sull'autenticità dell'apparizione. Ma intanto sul posto si radunano migliaia di persone: nel giro di ventiquattr'ore la notizia della visione di Ann si è diffusa, e curiosi, turisti, fedeli in cerca di salvezza, malati in cerca di miracoli accorrono per condividere la sua esperienza. E' Carolyn Greer, una trentenne egocentrica e disillusa che vive nello stesso campeggio di Ann, a improvvisarsi "manager" di questa situazione imprevista, mentre Tom Cross, uno dei tanti boscaioli la cui vita è stata sconvolta dalla crisi economica calata su North Fork, medita sul senso della propria esistenza prima di accostarsi, anche lui in cerca di un cambiamento e di un riscatto, all'enigmatica figura di Ann. Ma nessuno dei protagonisti riesce a comprendere davvero la ragazza, che diventa invece per tutti uno sfuggente simbolo di fede a cui agganciare le proprie miserie e speranze, i propri desideri di redenzione rispetto alla realtà spesso grigia della vita quotidiana: ed è con autentica partecipazione, non priva di un sottile umorismo, che David Guterson racconta la loro storia e il loro intenso - per quanto a volte confuso e contraddittorio - bisogno di spiritualità.