La penitenza di fratello Cadfael

Lutti, devastazioni, discordie implacabili: gli otto anni di guerra civile tra re Stefano e l'imperatrice Maud, pretendente al trono, hanno messo in ginocchio l'Inghilterra. Eppure, nel novembre dell'anno del Signore 1145, un barlume di speranza si accende nei cuori di quanti desiderano la pace. Il vescovo di Coventry, infatti, ha indetto un congresso per giungere a una riconciliazione tra i due contendenti e per risolvere la questione dei prigionieri di guerra, catturati in seguito al tradimento del maggior sostenitore dell'imperatrice. Tra loro figura il cavaliere Olivier de Bretagne, per il quale però non è stato richiesto alcun riscatto. La notizia, giunta all'abbazia di Shrewsbury, lascia sgomento fratello Cadfael: quel cavaliere, la cui sorte è appesa a un filo, è suo figlio, nato quando Cadfael era un crociato in Oriente. Ottenuto dall'abate Radulfus il permesso di presenziare al congresso, il monaco lascia la tranquillità e la sicurezza del convento per scoprire dove si trova Olivier. Ma a Coventry la situazione precipita: l'imperatrice Maud e re Stefano non recedono di un passo dalle loro posizioni, uno dei traditori viene brutalmente assassinato e il giovane Yves Hugonin, amico e cognato di Olivier, è accusato del delitto. Fratello Cadfael è a un bivio: se deciderà di aiutare Yves e proseguire la ricerca del figlio infrangerà i voti monastici, diventando un rinnegato e andando incontro a una vita di perpetua penitenza. Ma il tempo è maturo e Cadfael affronta il proprio destino... Con questo ventesimo episodio dell'acclamata serie di fratello Cadfael, Ellis Peters regala ancora una volta al lettore una rappresentazione vivida dell'Inghilterra medioevale, e conferma l'appartenenza del monaco benedettino alla schiera dei grandi detective letterari.